Fosil Hewan Tertua di Dunia Dickinsonia Ini Berumur 558 Juta Tahun!

JAKARTA - Para ilmuwan telah mengidentifikasi hewan tertua yang diketahui dalam catatan geologi. Makhluk berbentuk oval berusia 558 juta tahun ini mungkin memiliki kemiripan dangkal dengan ubur-ubur bersegmen.

Para peneliti menemukan spesimen makhluk tersebut, yang dikenal sebagai Dickinsonia, yang terawetkan dengan sangat baik sehingga masih mengandung molekul kolesterol. Lemak ini merupakan ciri khas kehidupan hewan, demikian laporan tim tersebut dalam jurnal Science.

Dickinsonia termasuk dalam kelompok bentuk kehidupan yang dikenal sebagai biota Ediacara. Mereka adalah organisme multiseluler kompleks pertama yang muncul di Bumi.

Namun, mereka sangat sulit untuk diklasifikasikan, dan posisi mereka di pohon kehidupan telah menjadi salah satu misteri terbesar dalam paleontologi. Berbagai tim ilmuwan telah mengklasifikasikannya sebagai lumut kerak, jamur, protozoa, jalan buntu evolusi, dan bahkan sebagai tahap perantara antara tumbuhan dan hewan.

Analisis baru dari spesimen yang ditemukan di barat laut Rusia menempatkan Dickinsonia dengan tegas dalam kerajaan hewan.

Penemuan di Zimnie Gory

Fosil-fosil tersebut digali di Zimnie Gory di wilayah Laut Putih di barat laut Rusia. Peneliti ANU (Australian National University), Ilya Bobrovskiy, menemukan spesimen Dickinsonia dan organisme terkait yang disebut Andiva di bebatuan tersebut.

Bukti Molekuler: Kolesterol Mengungkap Identitas Sejati

"Molekul lemak fosil yang kami temukan membuktikan bahwa hewan berukuran besar dan berlimpah 558 juta tahun yang lalu, jutaan tahun lebih awal dari yang diperkirakan sebelumnya," kata rekan penulis Jochen Brocks, seorang profesor di Australian National University (ANU) di Canberra.

“Para ilmuwan telah berdebat selama lebih dari 75 tahun tentang apa Dickinsonia dan fosil-fosil aneh lainnya dari Biota Ediacara," jelasnya, menambahkan: "Lemak fosil sekarang menegaskan Dickinsonia sebagai fosil hewan tertua yang diketahui, memecahkan misteri berusia puluhan tahun yang telah menjadi Cawan Suci paleontologi."

Biota Ediacara dan Ledakan Kambrium

Biota Ediacara muncul sekitar 600 juta tahun yang lalu, dan berkembang selama puluhan juta tahun sebelum peristiwa yang disebut ledakan Kambrium. Diversifikasi kehidupan besar-besaran ini terjadi sekitar 541 juta tahun yang lalu; saat itulah sebagian besar kelompok hewan utama muncul dalam catatan fosil.

Spesies Ediacara sebagian besar menghilang ketika ledakan Kambrium terjadi. Dengan demikian, mereka berada di antara zaman kuno ketika Bumi didominasi oleh bakteri dan zaman selanjutnya yang didominasi oleh hewan.

Analisis Molekul: Memastikan Kedudukan Dickinsonia

Sebagian besar kehidupan multiseluler meninggalkan molekul stabil yang disebut hidrokarbon steran yang dapat diawetkan dalam sedimen selama jutaan tahun. Struktur molekul dan kelimpahan senyawa-senyawa ini bisa spesifik untuk jenis organisme tertentu.

Anggota tim Ilya Bobrovskiy, dari ANU, mengekstraksi dan menganalisis molekul dari dalam fosil. Dia menemukan bahwa fosil Dickinsonia mengandung molekul kolesterol dalam jumlah yang sangat tinggi - hingga 93% - dibandingkan dengan sedimen di sekitarnya, di mana kadarnya kira-kira 11%. Selain itu, fosil-fosil tersebut tidak memiliki jenis molekul stabil yang terkadang ditinggalkan oleh jamur.

"Masalah yang harus kami atasi adalah menemukan fosil Dickinsonia yang mempertahankan beberapa bahan organik," kata Ilya Bobrovskiy. "Sebagian besar batuan yang mengandung fosil-fosil ini, seperti yang berasal dari Ediacara Hills di Australia, telah mengalami banyak panas, banyak tekanan, dan kemudian lapuk setelah itu - ini adalah batuan yang dipelajari para paleontolog selama beberapa dekade, yang menjelaskan mengapa mereka terjebak pada pertanyaan tentang identitas sejatiDickinsonia."

(dan)