Pegulat Ilja Dragunov Resmi Tinggalkan WWE, Ini Alasan Kontraknya Tak Diperpanjang

Ilja Dragunov resmi meninggalkan WWE setelah kontraknya bersama perusahaan gulat profesional tersebut berakhir. Kepergian mantan juara United States Championship itu disebut bukan karena WWE tidak ingin mempertahankannya, melainkan karena negosiasi kontrak baru yang berlangsung dalam beberapa bulan terakhir tidak menemukan kesepakatan.

Dragunov, yang memiliki nama asli Ilja Rukober, dilaporkan masih bernegosiasi dengan WWE hingga Juni 2026. Perusahaan bahkan disebut memiliki rencana untuk kembali menggunakan jasanya setelah SummerSlam. Namun, pembicaraan tersebut akhirnya terhenti dan Dragunov memilih membiarkan kontraknya berakhir.

Pegulat kelahiran Moskow itu terakhir kali tampil dalam program WWE pada April 2026 saat mengikuti Andre the Giant Memorial Battle Royal dalam rangkaian WrestleMania 42. Setelah itu, tidak ada kesepakatan baru yang tercapai hingga kontraknya resmi habis.

Dragunov sebelumnya dikenal sebagai salah satu performer paling intens di WWE. Ia mulai mencuri perhatian setelah bergabung dengan NXT UK dan merebut NXT UK Championship pada 2021 dengan mengalahkan Gunther. Ia kemudian menjadi NXT Champion sebelum naik ke roster utama pada 2024.

Kariernya sempat terganggu cedera serius berupa robeknya anterior cruciate ligament (ACL) yang membuatnya absen lebih dari setahun. Namun, Dragunov mampu kembali dan mencapai salah satu pencapaian terbesar dalam kariernya pada 2026 dengan mengalahkan Sami Zayn untuk merebut United States Championship.

Kini, masa depan Dragunov menjadi tanda tanya. Salah satu opsi yang ramai diperbincangkan adalah bergabung dengan AEW, rival utama WWE. Jika benar terjadi, Dragunov berpotensi berhadapan dengan sejumlah nama besar seperti MJF, Will Ospreay, Swerve Strickland, dan Jon Moxley.

Selain AEW, pegulat berusia 32 tahun itu juga memiliki opsi untuk berkarier di Jepang atau sirkuit independen. Sementara itu, WWE telah memindahkan profil Dragunov ke bagian alumni di situs resmi perusahaan, menandai berakhirnya perjalanan sang mantan juara United States Championship bersama WWE.

(sto)