8 hours ago
10
REPUBLIKA.CO.ID, JAKARTA -- Enam belas tahun lalu, Johannesburg menjadi panggung pembuka Piala Dunia 2010. Saat itu, tuan rumah Afrika Selatan menjamu Meksiko dalam laga yang mengawali pesta sepak bola dunia.
Kini, dua tim yang sama kembali bertemu di garis start turnamen. Bedanya, panggungnya berpindah dari Afrika ke Amerika Utara. Meksiko yang sebelumnya tamu, berbalik menjadi tuan rumah. Stadion Azteca di Mexico City akan menjadi saksi laga pembuka Piala Dunia 2026 saat Meksiko menjamu Afrika Selatan, Jumat (12/6/2026) pukul 02.00 WIB.
Pertemuan ini menghadirkan nuansa nostalgia. Pada 2010, Siphiwe Tshabalala mencetak gol pembuka turnamen melalui tendangan spektakuler yang masih dikenang hingga kini. Meksiko kemudian menyamakan kedudukan melalui Rafael Marquez dan laga berakhir imbang 1-1.
Kini, kisah lama itu seolah mendapat babak baru. Piala Dunia 2026 hadir dengan skala yang jauh lebih besar. Turnamen ini diikuti 48 negara, memainkan 104 pertandingan, dan digelar di tiga negara tuan rumah yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Namun di tengah ekspansi besar tersebut, laga pembuka tetap menyimpan esensi yang sama, dua tim, satu bola, dan perhatian dunia yang tertuju pada pertandingannya.
Meksiko memikul beban sejarah sebagai tuan rumah. Ini merupakan kali ketiga El Tri menjadi penyelenggara Piala Dunia setelah edisi 1970 dan 1986. Tidak ada negara lain yang pernah tiga kali menjadi tuan rumah turnamen terbesar sepak bola tersebut.
Pelatih Javier Aguirre menjadi sosok yang menjaga kesinambungan itu. Ia kembali memimpin Meksiko di Piala Dunia untuk ketiga kalinya dan memahami betul bahwa laga pembuka tidak pernah sekadar formalitas.
Meski bermain di hadapan puluhan ribu pendukung sendiri, Aguirre enggan menganggap timnya sebagai favorit mutlak.
"Afrika Selatan merupakan tim yang disiplin, memiliki kecepatan, serta mampu menyulitkan lawan melalui transisi permainan yang cepat," ujar pelatih berusia 67 tahun itu, dikutip dari Sportsmole, Kamis (11/6/2026).
