10 hours ago
2
Dariusz Grosa/CanvaPernahkah Anda bertanya-tanya mengapa Anda tidak memiliki bulu tebal yang menutupi seluruh tubuh seperti anjing, kucing, atau gorila?
Manusia bukan satu-satunya mamalia yang berbulu jarang. Gajah, badak, dan tikus mol telanjang juga memiliki bulu yang sangat sedikit. Hal ini juga berlaku untuk beberapa mamalia laut, seperti paus dan lumba-lumba.
Para ilmuwan berpendapat bahwa mamalia paling awal, yang hidup pada zaman dinosaurus, cukup berbulu.
Namun, selama ratusan juta tahun, segelintir mamalia, termasuk manusia, berevolusi menjadi lebih sedikit berbulu. Apa keuntungan tidak menumbuhkan bulu sendiri?
Mengapa manusia dan sejumlah kecil mamalia lainnya relatif tidak berbulu adalah pertanyaan yang menarik. Semuanya bergantung pada apakah gen tertentu diaktifkan atau dinonaktifkan.
Manfaat rambut
Rambut dan bulu memiliki banyak fungsi penting. Rambut menjaga hewan tetap hangat, melindungi kulit mereka dari sinar matahari dan luka, serta membantu mereka berbaur dengan lingkungan sekitar.
Rambut bahkan membantu hewan merasakan lingkungan sekitar. Pernahkah Anda merasa geli saat ada sesuatu yang hampir menyentuh Anda? Itu karena rambut membantu Anda mendeteksi benda-benda di sekitar.
Manusia memang memiliki rambut di sekujur tubuh, tetapi umumnya lebih jarang dan lebih halus daripada rambut kerabat kita yang lebih berbulu.
Pengecualian yang menonjol adalah rambut di kepala kita, yang kemungkinan berfungsi untuk melindungi kulit kepala dari sinar matahari.
Pada manusia dewasa, rambut yang lebih tebal yang tumbuh di bawah lengan dan di antara kaki kemungkinan mengurangi gesekan kulit dan membantu pendinginan dengan menyebarkan keringat.
Jadi, rambut bisa sangat bermanfaat. Pasti ada alasan evolusi yang kuat bagi manusia untuk kehilangan begitu banyak rambut.
Mengapa manusia kehilangan rambut
Cerita ini dimulai sekitar 7 juta tahun yang lalu, ketika manusia dan simpanse menempuh jalur evolusi yang berbeda.
Meskipun para ilmuwan tidak dapat memastikan mengapa manusia menjadi kurang berbulu, kita memiliki beberapa teori kuat yang melibatkan keringat.
Manusia memiliki kelenjar keringat yang jauh lebih banyak daripada simpanse dan mamalia lainnya. Berkeringat membuat Anda tetap sejuk.
Saat keringat menguap dari kulit Anda, energi panas terbawa dari tubuh Anda. Sistem pendingin ini kemungkinan penting bagi nenek moyang manusia awal, yang tinggal di sabana Afrika yang panas.
Tentu saja, ada banyak mamalia yang hidup di iklim panas saat ini yang ditutupi bulu.
Manusia purba mampu memburu hewan-hewan tersebut dengan membuat mereka lelah dalam pengejaran yang lama di tengah panas – sebuah strategi yang dikenal sebagai perburuan persisten.
Manusia tidak perlu lebih cepat dari hewan yang mereka buru. Mereka hanya perlu terus melaju hingga mangsanya menjadi terlalu panas dan lelah untuk melarikan diri.
Mampu berkeringat banyak, tanpa lapisan rambut yang tebal, memungkinkan ketahanan ini.
Petrus Gonsalvus dan istrinya, Catherine, dilukis oleh Joris Hoefnagel, sekitar tahun 1575. (National Gallery of Art)
Gen yang mengendalikan bulu
Untuk lebih memahami bulu pada mamalia, tim peneliti membandingkan informasi genetik dari 62 mamalia yang berbeda, dari manusia hingga armadillo hingga anjing dan tupai.
Dengan menyelaraskan DNA dari semua spesies yang berbeda ini, peneliti dapat menemukan gen yang terkait dengan pertumbuhan atau kerontokan rambut tubuh.
Di antara banyak penemuan yang kami buat, peneliti mengetahui bahwa manusia masih membawa semua gen yang dibutuhkan untuk menumbuhkan rambut secara penuh – gen tersebut hanya dimatikan atau dimatikan.
Dalam cerita "Beauty and the Beast," The Beast ditutupi bulu tebal, yang mungkin tampak seperti fantasi belaka. Namun dalam kehidupan nyata, beberapa kondisi langka dapat menyebabkan orang menumbuhkan banyak rambut di sekujur tubuh mereka.
Kondisi ini, yang disebut hipertrikosis, sangat tidak biasa dan disebut "sindrom manusia serigala" karena penampilan orang yang mengalaminya.
Pada tahun 1500-an, seorang pria Spanyol bernama Petrus Gonsalvus lahir dengan hipertrikosis. Saat masih kecil, ia dikirim dalam kandang besi seperti binatang kepada Henry II dari Prancis sebagai hadiah.
Tidak lama kemudian, raja menyadari bahwa Petrus sama seperti orang lain dan dapat dididik. Pada waktunya, ia menikahi seorang wanita, yang menjadi inspirasi untuk cerita "Beauty and the Beast".
Meskipun Anda mungkin tidak akan pernah bertemu seseorang dengan sifat langka ini, hal ini menunjukkan bagaimana gen dapat menyebabkan perubahan yang unik dan mengejutkan dalam pertumbuhan rambut.
